¿Debemos repensar la dieta en función de micronutrientes?

¿Qué pasaría si a la hora de decidir qué alimentos consumir
 no sólo pensáramos en las grasas, proteínas y carbohidratos?
 En los últimos años los micronutrientes (las vitaminas y minerales)
 están cobrando cada vez más interés.

Si bien los macronutrientes (las tres grandes categorías arriba mencionadas)
 clasifican gran parte de lo que comemos, especialistas en nutrición consideran
que son los micronutrientes los que realmente ayudan a mantenernos sanos.

El especialista agrega que estas subcategorías de los macronutrientes funcionan
 de una forma muy parecida a las hormonas."Los alimentos que comemos están
 llenos de micronutrientes, que según sabemos ahora, activan y desactivan
 células por receptores que están diseñados para encontrar y escuchar a estos
micronutrientes", le dijo a BBC Mundo Randy Seeley, investigador de la
 Universidad de Cincinnati, Estados Unidos.

Si los micronutrientes activan y desactivan diferentes procesos biológicos,
diseñar una dieta con esto en mente sería una alternativa a la forma en
 que tratamos de decidir nuestro menú diario.

El problema está en que no es tan fácil. Cada individuo procesa estas
subcategorías de las grasas, proteínas y carbohidratos de distintas formas,
 y estamos hablando de miles de ellos.

Además, es muy difícil saber a simple vista cuándo una persona tiene
deficiencia de micronutrientes.

"Es por esto que no se le ha prestado mucha atención, a pesar de que
 –por lo que tenemos documentado– sabemos que esto afecta a una
 gran cantidad de personas de todo el mundo", le dijo a BBC Mundo
 Luz Maria de Regil, del departamento de Nutrición para la Salud y el
Desarrollo de la Organización Mundial de la Salud.

El paso siguiente

MICRONUTRIENTES EN ACCIÓN

Hasta ahora, los suplementos multivitamínicos han sido grandes
aliados de las dietas.

Lo que propone Seeley es ir un paso más allá. "Necesitamos entender
 cómo nuestra dieta afecta nuestra biología".

"Creo que en la próxima década vamos a aprender mucho sobre cómo lo
 que comemos actúa en nuestro cuerpo de una forma que no nos hemos imaginado".

Pero el experto Emili Ros, del Hospital Clínico de Barcelona, en España,
 no se muestra tan entusiasta.

"Me parece que lo de los micronutrientes es un aspecto reduccionista.
 Los alimentos están diseñados por la naturaleza para alimentar,
 para perpetuar la especie; y cada uno de ellos –sea una verdura,
 semilla o un brote de coliflor– contiene numerosos macro y micro nutrientes"

• Sodio: mantiene el equilibrio de los fluidos del cuerpo, ayuda 
• a que los fluidos pasen a través de las paredes de las células y
•  ayuda a regular los niveles de pH en la sangre.
• Manganeso: promueve la formación del cuerpo y la producción
•  de energía. También ayuda al cuerpo a metabolizar los
•  macronutrientes.
• Magnesio: ayuda a mantener el ritmo natural del corazón, ayuda
•  a procesar la glucosa en energía y es necesario para la metabolización
•  del calcio y la vitamina C.
• Hierro: ayuda al cuerpo a producir células rojas en la sangre y linfocitos.
• Yodo: ayuda en el desarrollo y funcionamiento de las glándulas de
•  la tiroides y en la metabolización de las grasas.
• Ácido fólico: conocido como vitamina B9, es necesaria para la
•  formación de proteínas y hemoglobina. Se recomienda durante 
• la primera etapa de gestación y a las mujeres que planean quedar 
• embarazadas.

Nada fuera

El doctor Ros, defensor de la conocida dieta mediterránea, le insistió a
 BBC Mundo que es en la interacción, la sinergia de todas estas subcategorías,
 donde en general se puede potenciar la salud o la enfermedad.

Sin embargo, Randy Seely sostiene que si se presta a tención a la comida
desde el punto de vista de las vitaminas y minerales, y si descubrimos
 cómo nuestro cuerpo responde a ellos, entonces podríamos tener
 recomendaciones dietéticas desde la base hacia arriba.

"Sería otra forma de activar estos receptores, distinto a las farmacéuticas".

"No hay que perder de vista el alimento completo, donde está la esencia
 de lo que comemos", replica Emili Ros. "Diseñar la alimentación del futuro,
que sea más saludable, no va a ir por los micronutrientes, sino por las
dietas y los alimentos".

Por su parte, Luz Maria de Regil aclara que en realidad todo es importante.
"Las vitaminas y minerales son importantes para las funciones metabólicas, 

las proteínas lo son para el crecimiento y la energía (hidratos de carbono o
 carbohidratos) para obtener la energía diaria".
 Los micronutrientes son importantes para las funciones metabólicas, mientras

 que los macronutrientes lo son para el crecimiento y la energía

"Epidemiología nutricional"

El especialista de Cincinnati considera que la práctica de recomendar una
 dieta para todos es errada.

"Yo lo llamo epidemiología nutricional. Vamos a Italia y observamos lo que
 comen y estudiamos el estado de salud promedio. Vamos a otro país y lo
 estudiamos también y a partir de allí intentamos hacer recomendaciones".

"Pero este es un proceso muy difícil", asegura Seeley. "Hay muchas cosas
 muy diferentes en los italianos, comparado con la gente que vive
en Estados Unidos".

El estadounidense explica que lo que se hace en la actualidad es aislar
 las variantes y medir el promedio de mucha gente, cuando "lo que
 realmente hay que saber" son los micronutrientes. "Saber cuál es el
 micronutriente que nos interesa porque activa un receptor en particular
 y miramos qué pasa cuando lo manipulamos y si tiene un mejor o peor resultado".

La especialista de la OMS considera que sería muy difícil replantearse la
 dieta en términos de micronutrientes. "Lo que hay que asegurar es que
 se cubran los requerimientos diarios en promedio de vitaminas y minerales".

Prevención y tratamiento

Randy Seeley considera que el conocimiento a fondo de los micronutrientes
 también serviría para diseñar métodos de prevención y tratamiento de enfermedades.

"Si tienes una enfermedad, o un historial familiar de enfermedades, podrías sólo consumir los micronutrientes que activan ese receptor o desactiva ese otro", señala.

Sería cuestión de asegurarnos qué mezcla de subcategorías deben estar presente en nuestra dieta.

"La cuestión es que nosotros activamos y desactivamos toda una categoría
 de estos receptores y si somos los suficientemente inteligentes, lo podríamos
 manejar".

Seeley pone como ejemplo el sobrepeso. "Lo que realmente queremos
 hacer es activar los micronutrientes que permiten activar el camino para
 reducir el peso".

"De esta forma no necesitas pasar hambre, estarías trabajando en la forma
 que tu cuerpo escucha la comida y crearías dietas que te ayudarían
 a perder peso, mejorar la sangre, etc."

No obstante, el experto estadounidense aclara que por el momento las
 recomendaciones actuales de nutrición –más frutas y vegetales, menos
 grasas saturadas y menos carbohidratos refinados– son las mejores.

Esto se debe a la diversificación de la comida, lo que nos permite ingerir
 la mayor variedad de micronutrientes.

Una dieta balanceada incluye nueces, cereales, legumbres y leguminosas.
 Ingerir una buena cantidad de frutas coloridas y combinarlas con vegetales
 también ayuda. En conclusión, expertos indican que cuanto más colorida
 la dieta, mejor es.

Recomendación de la OMS para evitar deficiencia 

de micronutrientes

• Suplementación con vitamina A y hierro en gotas, pastillas o jarabe.
• Políticas de salud de fortificación de alimentos
• Fortificación en el punto de uso de alimentos: vitaminas y minerales en
•  polvo que se mezclan en el alimento antes de consumirse.
• Educación sobre la combinación adecuada de alimentos
• Promoción de granos bio fortificados
• FUENTE: BBC