Hábitos sanadores de los animales

Los chimpancés conocen y buscan plantas sanadoras como parte de sus hábitos cotidianos.Tambako the Jaguar/Creative Commons

Por Victoria Bembibre

No sólo los seres humanos tomamos medicinas cuando nos sentimos mal o estamos enfermos, según un artículo de la revista Science, muchas especies animales recurren a los poderes curativos de plantas y distintas sustancias para sentirse mejor.

Por ejemplo, es sabido que los chimpancés buscan y usan hierbas para tratar sus problemas de salud. Esta especie, que comparte tanto con la humana, ha aprendido a identificar diversas plantas que pueden curar sus afecciones más comunes. Algunas plantas de hojas gruesas les permiten eliminar parásitos de sus intestinos.
Inclusive, se observó un caso de un mono hembra capuchino en cautiverio que usaba herramientas cubiertas en jarabe de azúcar para curar sus heridas y las de su pequeña cría.

Pero además, de acuerdo con el ecologista Mark Hunter, profesor en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Michigan, animales que se ubican mucho más abajo en la cadena de evolución también acostumbran medicarse.

Las orugas suelen comer plantas tóxicas para prevenir el contagio de virus en sus crías.aussiegall/Creative Commons

Las hormigas aprovechan una resina presente en ciertos árboles de coníferas para prevenir la contaminación de sus nidos a partir de microbios. Otro ejemplo son las mariposas monarca, que depositan sus huevos sobre plantas de algodón porque tienen propiedades antiparasitarias.

De hecho, según Hunter, “podemos aprender mucho acerca de cómo tratar parásitos y enfermedades al observar a otros animales”.

Sucesivos estudios han transformado esta práctica en un concepto científico. En inglés, “zoopharmacognosy” es un término acuñado por el Dr. Eloy Rodriguez de la Universidad Cornell que se traduce como “el conocimiento animal de los fármacos”.

Las mariposas monarcas depositan sus huevos en plantas de algodón por sus propiedades antiparasitarias. wwarby/Creative Commons

Y no sólo se trata de medicarse. También se ha observado que insectos como las mariposas, la mosca de la fruta y otras especies seleccionan alimento para sus crías que minimizan el impacto de las enfermedades. Es decir, las decisiones dietarias también contribuyen a fortalecer su salud.

Un caso es el de la oruga gitana, que consume plantas con un alto contenido de sustancias tóxicas. Curiosamente, este hábito ayuda a prevenir la transmisión de virus entre orugas, lo cual resulta en un aumento del número de ejemplares sobrevivientes.

Toda esta información es altamente valiosa en el estudio de las especies animales y su comportamiento para asegurar la preservación de cada especie. Pero también, ayuda a entender cómo los hábitos de comportamiento cotidiano, tales como la planificación de una dieta saludable, pueden beneficiar al género humano a largo plazo.

Otro caso de interés corresponde a los pinzones y algunas otros pájaros pequeños. Según se estudió, estas aves llevan increíblemente colillas de cigarrillos en sus nidos para prevenir infecciones de parásitos y ácaros. Una curiosa forma de convertir la basura en un tesoro.

Muchos ya están aprendiendo del comportamiento animal respecto de las plantas medicinales. Los kenianos han observado que ciertos elefantes africanos mastican plantas de un árbol que permite inducir el parto y hoy emulan esta conducta.

En un mundo donde la tecnología y la medicina avanzan de manera colosal, quizás sea un buen momento para preguntarnos si aquello que necesitamos para vivir saludablemente no está mucho más cerca de lo que pensamos: en las plantas que nos rodean.

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fuentes: http://animalplanet.tudiscovery.com